色胺酸有哪些功效？食科專家深入剖析色胺酸的作用

色胺酸是一種重要的胺基酸，對我們的身體健康有著多種益處。

不僅是合成蛋白質的必需營養素，還能轉化成血清素和褪黑激素等，對心情和睡眠有益的化學物質。

以下將詳細說明色胺酸在保健食品上的功效，以及其他產業的重要作用。

色胺酸的功效

色胺酸在營養學上，有平衡「神經傳導物」的功效。

色胺酸屬於「必需」胺基酸，無法透過人體主動合成，必須由食物攝取。

認識含有色胺酸食物：10種天然色胺酸食物，以下族群需要特別注意。

透過飲食攝取的色胺酸，在經過身體的代謝，轉化成多種重要的分子。^[1]

主要有 2 種主要的代謝機制：

以下是 3 個色胺酸最重要的代謝產物。

一、血清素

血清素是一種神經傳導物質，對調節情緒、食慾、睡眠有重要的功能。

血清素途徑主要發生在中樞神經系統和腸胃道。這個過程中，色胺酸首先被酵素轉化成5-羥基色胺酸（5-HTP），再轉化成血清素。

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二、褪黑激素

褪黑激素是一種調節睡眠周期的激素。

褪黑激素是由血清素經過一系列的酵素反應合成的。由色胺酸生成的血清素，首先被轉化成N-乙酰基血清素，再轉化成褪黑激素。

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三、維生素B3

維他命B3有助於維持能量正常代謝、增進皮膚、神經系統、黏膜及消化系統的健康

色胺酸是維生素B3的前體。維生素B3則在體內轉化為NAD+，在能量代謝和氧化還原反應中有關鍵作用。

色胺酸的結構

為什麼色胺酸能透過以上途徑，發揮維持身心健康的功效？有什麼獨特之處嗎？

可以從色胺酸的「結構式」深入探究。

色胺酸的分子構造中，含有一種特殊的「環狀」構造，稱為「芳香環」。

這樣的環狀結構，就如同高樓大廈的支柱。能穩定多種神經傳導物、內分泌激素的立體結構。

有 3 種基礎胺基酸擁有類似的環狀構造，也擁有類似的生理作用：

1. 色胺酸
2. 苯丙胺酸：苯丙胺酸是合成「酪胺酸」的原料。
3. 酪胺酸：酪胺酸是合成多巴胺、甲狀腺激素和黑色素等分子的原料。

色胺酸的異構物

有些保健食品、營養文獻，會特別強調添加「L-色胺酸、左旋色胺酸」，這是什麼意思呢？

色胺酸有 2 種形式：L（左旋）、D（右旋）。^[2]

概念一點都不困難，就如同人的左、右手，有著類似但不完全相同的構造，功能上也略有差異。

L-色胺酸具有生物活性，容易被身體吸收、利用。

大多數的研究都集中在 L-色胺酸上，安全性和功效都得到了科學證實，L-色胺酸已被廣泛的使用於食品、醫藥用途。

相反的，D-色胺酸在自然界中較罕見，且代謝效率和生物利用度，都遠低於 L-色胺酸。

D-色胺酸的研究較少，其功效、副作用尚未完全了解。

色胺酸的工業用途

色胺酸不只可以應用於保健食品，也在許多領域中具有廣泛的功效。

在工業用途、農藥行業中也扮演著關鍵的角色：

1. 生長素：色胺酸製作出植物的生長激素，影響著植物根系的發育，在現代農業上有重要的作用。
2. 色素染料：色胺酸也是製造工業染料的原料之一，廣泛應用於紡織、皮革和食品工業中。

色胺酸的來源

色胺酸有悠久的製造歷史，已是非常成熟的產業。

1901 年英國科學家通過乾酪素的水解，首次將色胺酸成功分離。

最初是從天然蛋白質中提取，但效率低且成本高。在 20 世紀工業革命後生產方式突飛猛進，科學家發現了利用特定微生物進行發酵生產，生產色胺酸的產量高且純度好。

1980 年代曾發生過色胺酸生產殘留污染物的問題，引起了公眾關注。這些殘留物質被認為與 EMS（嗜酸細胞增多肌痛綜合徵）疾病有關，引起了人們對色胺酸添加劑安全性的擔憂。

這次事件促使各國加強監管和檢測，確保色胺酸產品的安全性和質量，同時提醒人們在使用添加劑時要謹慎。

目前，科學家們運用「分子工程技術」增強酵素的性能，原料取自於玉米萃取物與葡萄糖。透過更安全、環保、有效的生產方式，提供品質更良好的色胺酸產品。^[3]