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色胺酸有「舒緩情緒、幫助睡眠」的功效。
有轉化「血清素、褪黑激素、B3」的作用，是維持身心健康的必需胺基酸。
以下將詳細說明色胺酸的重要功效、成分結構與作用機制。
色胺酸的功效
攝取色胺酸，有助「平衡神經系統」。
而且，色胺酸無法透過其他營養素合成，只能透過食物補充。
了解更多「色胺酸食物」：10種天然色胺酸食物，以下族群需要特別注意。
色胺酸除了用來形成身體組織與器官所需的蛋白質，也能轉換成血清素、褪黑激素和維他命 B3。[參考]
以下是色胺酸的 3 大功效：
1. 色胺酸能提升血清素
色胺酸是「血清素」的前驅物。
食物中的色胺酸進入體內，先代謝成 5-羥色胺（5‑HTP），再經由維他命 B6 催化成為血清素。
血清素是一種神經傳導物質，負責調節情緒、食慾與睡眠，主要在中樞神經系統和腸胃道中合成。
許多研究已證實：血清素不足與憂鬱、焦慮有關。
攝取色胺酸，能提升血清素水平，穩定情緒、減輕焦慮。[參考]
了解更多「血清素」：血清素是什麼？3個血清素不足的原因，又該如何增加？
2. 色胺酸幫助睡眠
色胺酸轉換成血清素之後，一部分會再經酵素反應為「褪黑激素」。[參考]
褪黑激素能夠調節「睡眠 ⭤ 覺醒」週期，讓我們睡得更好、睡得更沉。
2022 年的一項研究指出：短期補充色胺酸即可減少入睡後醒來的時間，提升夜間的睡眠品質。[參考]
但是，短期補充色胺酸只能減少夜間中斷睡眠的時間，而非全面性的幫助睡眠。
透過長期、規律地補充色胺酸，並藉由穩定血清素與相關的身心調節機制，更有可能逐步提升入睡時間、總睡眠時數與睡眠效率等較全面的睡眠品質指標。[參考]
3. 色胺酸維持能量代謝
色胺酸也是維他命 B3 的前驅物。
維他命 B3 則在體內轉化為 NAD+，在「能量代謝和氧化還原」中有關鍵作用。[參考]
適量的維他命 B3 有助於維持能量正常代謝、增進皮膚、神經系統、黏膜及消化系統的健康。
而 NAD+ 則確保細胞運作順暢，對身體代謝和神經健康，同樣不可或缺。
色胺酸的結構
為什麼色胺酸能透過以上途徑，發揮維持身心健康的功效？有什麼獨特之處嗎？
可以從色胺酸的「結構式」深入探究。
色胺酸的分子構造中，含有一種特殊的「環狀」構造，稱為「芳香環」。
這樣的環狀結構，就如同高樓大廈的支柱。能穩定多種神經傳導物、內分泌激素的立體結構。
有 3 種基礎胺基酸擁有類似的環狀構造，也擁有類似的生理作用：
| 胺基酸 | 生理作用 |
|---|---|
| 色胺酸 | 血清素、褪黑激素的原料 |
| 苯丙胺酸 | 酪胺酸的原料 |
| 酪胺酸 | 多巴胺、甲狀腺激素、黑色素的原料 |
L-色胺酸、左旋色胺酸
有些保健食品、營養文獻，會特別強調為「L-色胺酸、左旋色胺酸」，是什麼意思呢？
色胺酸有 2 種形態：L（左旋）、D（右旋）。[參考]
概念很簡單，就如同人的左、右手，有著類似但不完全相同的構造。
L-色胺酸（左旋色胺酸）是主要型態，比較容易被身體吸收利用。
L-色胺酸在自然界中更常見、生物利用率更高，因此是主要的研究型態。安全性與功效已被充分驗證，並廣泛應用於食品與藥品。
上述提到的所有色胺酸相關研究，都泛指 L-色胺酸。
相反的，D-色胺酸（右旋色胺酸）在自然界中較罕見，代謝效率和生物利用度遠低於 L-色胺酸。
且跟 L-色胺酸的人體代謝途徑有所不同，尚無明確證據顯示 D-色胺酸也能轉化為「血清素」等產物。
D-色胺酸的功效及作用，尚未被充分了解。
色胺酸的其他功能
色胺酸不只可以應用於保健食品，也在許多領域中具有廣泛的作用。
在工業用途、農藥行業中也扮演著關鍵的角色：
- 生長素：色胺酸製作出植物的生長激素，影響著植物根系的發育，在現代農業上有重要的作用。
- 色素染料：色胺酸也是製造工業染料的原料之一，廣泛應用於紡織、皮革和食品工業中。
色胺酸的來源
色胺酸有悠久的製造歷史，已是非常成熟的產業。
1901 年英國科學家通過乾酪素的水解，首次將色胺酸成功分離。
最初是從天然蛋白質中提取，但效率低且成本高。在 20 世紀工業革命後生產方式突飛猛進，科學家發現了利用特定微生物進行發酵生產，生產色胺酸的產量高且純度好。
1980 年代曾發生過色胺酸生產殘留污染物的問題，引起了公眾關注。這些殘留物質被認為與 EMS（嗜酸細胞增多肌痛綜合徵）疾病有關，引起了人們對色胺酸添加劑安全性的擔憂。
這次事件促使各國加強監管和檢測，確保色胺酸產品的安全性和質量，同時提醒人們在使用添加劑時要謹慎。
目前，科學家們運用「分子工程技術」增強酵素的性能，原料取自於玉米萃取物與葡萄糖。透過更安全、環保、有效的生產方式，提供品質更良好的色胺酸產品。[參考]
- 美國國家衛生研究院 NIH – 文獻資料
- 台灣衛生福利部 – 食品添加物使用範圍及限量暨規格標準
- 台灣衛生福利部 – 食品營養成分資料庫(新版)
- 美國農業部營養資料庫
作者：陳伯彥 食品技師
