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酸棗仁是常見的中藥材，最早的使用文獻紀載，能追溯到漢朝的《神農本草經》。
常見的食用方式，能沖泡烹煮成「酸棗仁湯、酸棗仁茶、養心茶」，有安神養心、斂汗生津的功效。
新鮮乾燥的酸棗仁，還含有豐富的膳食纖維，能幫助胃腸消化。
通過近代科學，萃取出酸棗仁的精華成分，製作成保健食品成分。
酸棗仁保健食品，一般認為有抗焦慮、抗憂鬱的功效。無論在國內外，酸棗仁保健食品都被許多消費者喜愛。
以下詳細介紹，使用歷史悠久、廣受中西方喜愛，酸棗仁的功效以及使用方式。
酸棗仁湯、酸棗仁茶、中藥處方
抗焦慮、鎮靜、幫助睡眠、抗氧化等
酸棗仁鮮少副作用
孕婦建議避免食用酸棗仁
酸棗仁的 3 種功效
中國老祖先，很早就發現酸棗仁的獨特功效。
藉由現代科學，科學家們發現酸棗仁的功效來自於：酸棗仁皂甙、類黃酮。
「酸棗仁皂甙」有助於幫助情緒、抗焦慮、抗憂鬱，甚至預防疾病等廣泛的健康好處。
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根據「台灣中藥典第四版」，酸棗仁是「安神藥」的重要材料之一，有養心安神的功效。
關於酸棗仁的近代科學研究，以下截選國內、外相關文獻，統整酸棗仁、酸棗仁湯的3種常見功效：
1. 抗焦慮、鎮靜
酸棗仁具有良好的抗焦慮、鎮靜的功效，功效廣受到中、西方醫學的認可。
在某些地區，酸棗仁萃取物，視為重要的鎮靜劑之一。
為什麼酸棗仁能幫助抗焦慮？
酸棗仁成分中的「酸棗仁皂甙、類黃酮」，能引起大腦中神經傳導物的變化，例如：GABA、血清素，達到舒緩神經、抗焦慮、抗憂鬱的功效。
然而，關於酸棗仁產生鎮靜功效的細節，目前科學家尚未完全了解，仍需要進行更多研究佐證。
根據一項 2021 年的動物實驗，觀察小鼠口服酸棗仁萃取物，發現酸棗仁能產生鎮靜、減輕焦慮的功效，甚至跟某些抗焦慮藥物一樣有效。[參考]
也發現，酸棗仁萃取物的鎮靜功效，會跟某些血清素藥物（如：5-HTP），產生加強的協同作用。
了解更多「血清素」：血清素是什麼？血清素不足的3個原因，該如何增加？
2. 幫助睡眠
酸棗仁最受矚目的功效之一，就是幫助入睡、提升睡眠品質。
一項動物實驗指出，「酸棗仁皂甙」能幫助睡眠量，從 20％ 提升至 90％。[參考]
在另一項 2020 年的研究則發現，高劑量的酸棗仁萃取物酸棗仁萃取物，能延長外科手術的麻醉藥所引起的睡眠時間。[參考]
近期研究發現，酸棗仁中的「酸棗皂苷、酸棗素」，不僅能改善睡眠，更不會像安眠藥一樣造成嗜睡或昏沉感。[參考]
在臨床研究中，也發現讓 106 位更年期婦女，連續 21 天，食用 250 毫克酸棗仁，睡眠品質改善了約 40.6%。[參考]
透過調節大腦中與睡眠有關的神經系統，像是 GABA、食慾素（HCRT） 和神經調節素（ NMU）等神經系統的調節有關，協助大腦自然進入放鬆與「休息狀態」。
但是，酸棗仁真的能有效幫助睡眠嗎？
科學家目前的共識，酸棗仁的「鎮靜」效果，可能是幫助睡眠的原因。對於「焦慮」引起的失眠，功效可能比較顯著。
了解更多「幫助睡眠」：5種幫助睡眠保健食品，有一項睡眠食品竟不推薦？
3. 其他功效
酸棗仁還有許多，備受關注、具有潛力的保健功效：
- 抗氧化：酸棗仁含有豐富抗氧化成分，有廣泛的保健作用，有益於肝臟、心血管、免疫系統。
- 幫助消化：酸棗仁中的天然化合物，能幫助腸胃道蠕動。
- 降血糖：酸棗仁具有高濃度的維生素A，提高胰島素的分泌，使血糖下降，助於預防糖尿病及代謝性疾病。
酸棗仁的副作用
根據台灣法規，酸棗仁屬於「中藥、食品原料」。在法規上，幾乎沒有特別的使用限制。
酸棗仁屬於相當溫和、副作用少的保健原料。
根據中醫，酸棗仁的建議劑量是， 3-18 克公克的乾燥粉末，一天分 2 到 3 次食用。另外還有幾點注意事項：
1. 酸棗仁湯
食用酸棗仁的傳統方式，是以熱水沖泡成「酸棗仁茶」、熬煮成「酸棗仁湯」。
中醫根據《仁齋直指》中計載【養心湯】配方：
- 黃耆蜜炙3克(一兩)
- 茯苓3克(一兩)
- 茯神3克(一兩)
- 當歸酒洗3克(一兩)
- 川芎3克(一兩)
- 半夏麴3克(一兩)
- 甘草炙1克(一錢)
- 柏子仁去油2克(二錢半)
- 酸棗仁炒2克(二錢半)
- 五味子2克(二錢半)
- 遠志去心炒2克(二錢半)
- 人參2克(二錢半)
- 肉桂2克(二錢半)
酸棗仁湯、養心湯，能助於養心補血、安神定志，主治心血不足、心神不寧、失眠多夢。
2. 孕婦避免食用酸棗仁
酸棗仁屬於天然植物的來源，比起許多「安眠藥、抗焦慮藥」副作用少、依賴性低，比較溫和不傷身。
了解更多安眠藥：安眠藥的種類有哪些？4種常見的安眠藥比較
但是，2004、2010年的兩項研究發現：
棗類食物（包括酸棗仁）可能具有抗生育力
實驗中，餵食受孕的雌性的老鼠，富含多酚與類黃酮的棗類食物，似乎會減輕卵巢的重量並抑制發情週期。
儘管這只是一項動物實驗，並不能推斷為受孕、已受孕的婦女。但仍建議「近期計畫懷孕」的女性朋友，避免食用酸棗仁、酸棗仁湯
3. 標示不實
另一項值得所有消費者的議題是「標示不實、食品摻假」，意思就是「濫竽充數」。
在大陸的一項抽樣調查發現，市場近半數以上的酸棗仁藥材、原料，幾乎都不是純正的酸棗仁，而是以其他廉價棗類，充當價格較昂貴的酸棗仁，獲取更高的利潤。
「食品摻假」已是嚴重的食安問題。
- 台灣中藥典第四版
- 衛生福利部可供食品使用原料彙整一覽表
- 美國衛生研究院 NIH 文獻資料
作者：陳伯彥 食品技師
