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芝麻素有助於抗氧化和抗發炎，主要被認為有「護肝、保腎」的功效。
也有部分研究指出，芝麻素可能有助於預防帕金森氏症、增加骨質等等。只不過這些功效都還在研究的階段，並沒有太確切的科學證實。
芝麻素是芝麻種子中的獨特成分，分子結構跟人的內分泌激素相似，能間接影響身體的生理代謝。
雖然常作為助眠與新陳代謝的保健產品，但幫助睡眠的臨床實驗較少。
要注意芝麻素的法規使用上限，為每天15毫克。
芝麻是一種很常見，但常被忽略的過敏原，容易對食物過敏的人需要特別注意。吃了芝麻素後若有發生紅腫、發癢等過敏症狀時，就要立即停止食用。
芝麻素是什麼？
芝麻種子中獨特的「木酚素」
木酚素是有益健康的「植物性雌激素」，其他含有木酚素的食物，如：亞麻籽、芝麻、葵花籽、南瓜籽等等。木酚素與動物雌激素的結構類似，具有生物活性。
芝麻素在科學上的研究相當豐富，有許多保健功效，如：抗氧化、抗發炎、護肝保腎、助於更年期、助眠等。芝麻素的主要功效為「保肝、抗氧化」。但近年來，也大量應用於「幫助睡眠」保健食品。
芝麻素也被稱為「芝麻明」，因某品牌的芝麻素產品，廣泛推銷及大受好評之下，被各家廠牌大量模仿。芝麻素成了熱銷的保健食品，「芝麻明」也跟著被泛指為「芝麻素」了。
了解更多：芝麻明EX什麼人不能吃？專家評價芝麻明成分、副作用
推薦搭配芝麻素的3成分
芝麻素建議搭配特定營養素，才能發揮最好的功效。甚至說：芝麻素「必須」搭配這些成分才有效。
購買芝麻素的保健食品時，能仔細確認成分標示，是不是也含有以下成分呢？
1. 維他命E
天然芝麻、芝麻油，含有豐富的維他命E，芝麻素也跟維他命E的關係密不可分。
維他命E是身體重要的抗氧化劑，芝麻素能減少肝臟中的維他命E分解，增加肝臟細胞的抗氧化力，達到俗稱「保肝」的作用。
芝麻素屬於油脂成分，容易氧化而產生油耗味。在油脂食品中添加維他命E，還能起到「保鮮」的作用，延長產品的保存期限。
同維他命E，芝麻素也有助於維他命K的吸收。
2. 魚油
芝麻素搭配魚油，能加速肝臟脂肪的代謝。
有研究發現，芝麻素搭配魚油中的DHA、EPA，能提升脂肪的代謝能力，讓保肝效果更加顯著。魚油也能有效代謝人體內的脂肪，所以除了抗憂鬱、助眠的效果以外，也經常推薦給肥胖者作為飲食補充。
3. 五味子
五味子是一種曬乾的植物果實，一種傳統治療肝發炎的中草藥，也是芝麻素保健食品中常見的搭配成分。
有研究顯示，每天食用260毫克的五味子萃取物及10毫克芝麻素，可以明顯改善肝功能、降低肝指數。
芝麻素的3種功效
芝麻素保健食品不容易感受到立即的功效，但長期食用之下，仍有益於肝功能及心血管功能。
1. 強化肝臟機能
芝麻素搭配維生素E，有助於增加肝臟的抗氧化力、減少肝脂肪堆積、調節酒精代謝，達到俗稱「保肝」的效果。
2. 預防心肌梗塞與中風
雖然還沒有足夠的證據，但芝麻素似乎有保護神經系統的功效。
在2006年的一項實驗中，發現芝麻素能減少約56%中風的機率、49%心肌梗塞的機率。但是換算食用的劑量之後，每天約需要吃150毫克的芝麻素，這個份量十分的大（法規建議每天15毫克），因此很難依靠食物、保健食品能達到這樣的效果。
3. 降血壓
在2009年的一項研究中，高血壓的中年婦女，在4週內每天服用60毫克的芝麻素，有顯著降低血壓的現象。
雖然60毫克看似很多，但根據目前相關的研究，無論是食用經過萃取後的芝麻素，或是直接吃芝麻或芝麻油，都有小幅度降血壓的效果。
另外，芝麻素的功效，一直以來都是相當熱門的研究領域，在近年來也陸續傳出一些看似有潛力的功效，例如：預防帕金森氏症、增加骨質等等。非常期待芝麻素對於人體健康助益的發展，只不過這些功效都還在研究的階段，並沒有太確切的科學證實。
不推薦芝麻素的睡眠功效
關於芝麻素的睡眠研究，是非常稀少的
而且，芝麻素的睡眠實驗，是來自於一間日本的保健食品廠商。2015年的一項實驗，309位受試者連續吃芝麻素8周，顯示芝麻素有可能改善睡眠，但功效並不明顯，跟安慰劑沒有明顯差異。
因此，市售的助眠保健食品，通常不只添加芝麻素，還會再搭配魚油、色胺酸、維生素、礦物質等成分，才有真正幫助睡眠的效果。
怎麼吃芝麻素？
食用任何保健食品，都應根據年齡、健康狀況、使否用藥等因素調整。也務必遵循產品標籤上的指示，或諮詢藥師、醫師的建議。
以下提供3個食用芝麻素的建議：
1. 每天15毫克的芝麻素
儘管根據研究指出，每天攝取100毫克以上的芝麻素才有效。
但是，根據台灣的食品法規，芝麻素的建議劑量為「每天15毫克」。添加劑量超過15毫克的芝麻素保健食品，不符合台灣法規，因此不建議購買。
由國外代購的芝麻素保健食品，含量經常超出台灣法規標準，需要特別注意。
2. 維他命E、魚油、五味子
單獨使用芝麻素的效果不顯著，要搭配其他複方成分，才有較佳的功效。
維他命E、魚油、五味子，是最適合芝麻素的3種成分。
3. 芝麻素的過敏原標示
根據台灣食品法規，2020年起已將「芝麻」納入食品過敏原，保健食品也需要依法標示過敏原警語（ex：本產品含有芝麻）。
無標示此警語，則違反「食品安全管理法」。消費者也能多加注意，產品是否有合法加註過敏原標示？
什麼人不能吃芝麻素？
芝麻是一種常見卻常被忽略的過敏原，對堅果或其他食物過敏的人需要特別注意。若食用芝麻素後有發生紅腫、發癢等過敏症狀時，就要立即停止食用。
一篇2019年刊載在期刊（JAMA Network Open）的研究發現，調查美國約5萬多個家庭，有100多萬人對芝麻過敏，約為全人口的0.49%，數字明顯比預期嚴重許多。而且很可能多數的過敏者與潛在嚴重過敏患者並沒有被診斷出來。
在2020年7月，台灣衛福部公告，含有芝麻的食品必須標註：「本產品含有芝麻及其製品」或「本產品含有芝麻及其製品，不適合對其過敏體質者食用」，或是類似的字樣。若未依規定標示，可處3到300萬之罰鍰。
推薦芝麻素保健食品嗎？
若是選購「幫助入睡」的保健食品，更推薦食用「色胺酸」。
色胺酸是一種與快樂激素「血清素」的關鍵營養素，也是心情愉悅、幫助入睡的功效成分。但現代人因為經常營養不均衡，容易攝取不足。
了解更多色胺酸：天然色胺酸的10類食物,3大功效,3個副作用,1種人千萬要注意！
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- Neuroprotective effects of sesamin and sesamolin on gerbil brain in cerebral ischemia. (2006)
- Antihypertensive effects of sesamin in humans. (2009)
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作者：陳伯彥 食品技師
